«Земляника – ягодка»

Под ковёр зелёный загляни-ка,
Земляника всюду, земляника…

В.Егоров

Если в середине июня вы побываете на алексеевском рынке, то заметите, как много женщин, детей и даже мужчин продают землянику в вёдрах. На вопрос, откуда ягода, вам неизменно ответят: «Из Стёжек».

Стёжки – это цепочка хуторов, протянувшихся друг за другом: Стёженский (центр поселения, в котором расположена наша школа), Секуровский, Полустанок, Поляновский. Ягода, так у нас называют землянику, растёт везде.  Но больше всего её в Поляне. Возможно, что и своё красивое название хутор получил из-за земляничных полян, которыми он окружен.

Продавать землянику мы с семьёй не собирались, но нарвать себе всё-таки захотелось. И вот мы уже в дороге, на поляновских буграх – «горах». В отличие от среднерусской земляники наша степная растёт не «во бору» и на опушке леса, а на холмах и склонах оврагов. Больше всего её на дне оврагов, особенно, если весна выдаётся засушливой. Ведь там лучше всего сохраняется влага.

…Вот мы и на месте. Удачный овражек найден. Пора и рассмотреть нашу красавицу. Нам доводилось собирать, вернее, встречать землянику лесную в Подмосковье. Она там именно такая, какой её рисуют в справочниках – 1-2 мелких конусовидных ягодки на маленьком кустике, еле различимом в траве. Ягоды сочные, но это мешает при сборе - они разминаются в руках. Наша же «южанка» совсем другая – кусты у неё больше, растёт на них она гроздьями. Да и сама ягода крупнее, суше и намного ароматнее. Запах ни с чем не сравнимый. Иногда даже покупатели на рынке не удерживаются и наклоняются над вёдрами – пахнет сеном, солнцем, степью, …детством. Кстати, вареники из земляники и варенье также пахнут особенно, ни на что не похоже.

Комментарий специалиста. Так как же правильно  называется наша степная ягода? Ответить на этот вопрос помог   бывший учитель химии нашей Стеженской школы, заведующий кафедрой биологии ВолГУ, профессор, доктор биологических наук Вадим Александрович Сагалаев: «Действительно, в области у нас произрастает не земляника лесная, а земляника зелёная (=з. степная=полуница) Fragaria viridis (Duch.) Weston. Она встречается почти по всей территории области, за исключением Заволжья. В Алексеевском районе её много, особенно по правобережьям Бузулука и Хопра. Это обусловлено целым рядом причин: почвенными условиями, наличием особого гидрорежима почв (так называемой «верховодки») и рядом других обстоятельств. Также её много в Урюпинском, Нехаевском, Кумылженском, Новониколаевском, Новоаннинском и других районах севера и северо-запада области. При продвижении на юго-восток области её становится заметно меньше. Наша земляника ещё более удивительна, чем земляника лесная, т.к. выживает в суровых условиях степной зоны при недостатке влаги – тем она и ценна особо».

Многие ценят землянику за её неповторимый вкус и аромат. Она содержит легкоусваиваемые  сахара, глюкозу и фруктозу, а также витамины и микроэлементы.

Интересный факт о землянике. В землянике железа значительно больше, чем в таких общеизвестных источниках этого элемента, как яблоки, сливы и даже железистые минеральные воды. А по содержанию кальция земляника занимает первое место среди фруктов и ягод.

Нам кажется, что земляника - очень русская ягода: национальная, самая почитаемая.  Своим цветом она напоминает яркие сарафаны, кокошники, атласные ленты, красные рубахи, алые щёки русских красавиц…  Сидишь так на просторе за сбором и хочется горланить во всю мочь:

Земляничка-ягодка во бору родилася.
Вот, вот, вот и я, вот и милая моя!

Как пищевое и, возможно, лекарственное растение земляника использовалась ещё с доисторических времён. Об этом свидетельствуют находки семянок земляники в археологических слоях, относящихся к временам свайных построек. Как лекарственное растение земляника упоминается в литературе уже в 13 веке. В народной медицине все части земляники применялись издавна и очень широко при самых различных заболеваниях.

Интересный факт о землянике. Всемирно известный шведский естествоиспытатель, создавший классическую систематику растительного мира, ботаник и врач Карл Линней излечился от подагры ягодами земляники, употребляя их в большом количестве.

Собираем  землянику мы на коленях, потом они становятся красными от размятой ягоды. Способ сбора похож на тот, каким собирают чернику на Русском Севере. Нужно пропустить пальцы сквозь веточки и дёрнуть – все ягоды окажутся в ладони. Только на севере вместо рук иногда используют специальное деревянное приспособление, похожее на большую расчёску.

В последние годы из-за засушливых вёсен земляники стало меньше, а раньше мы за сезон, который длится 2-3 недели, набирали до 40 двенадцатилитровых вёдер. Однажды за один приезд нам удалось собрать рекордных 7 вёдер. К земляничному сезону подгорцы  (так называют жителей Стёженского и близлежащих хуторов) готовятся заранее, откладывают все дела, на сбор выходят семьями – и стар, и млад. Народ живёт небогато – работы мало, земли не такие плодородные, как, например, в Новоаннинском районе. Но зато природа заповедная, богатейшая. Своими дарами – рыбой, грибами, ежевикой, земляникой она помогает всем выжить.  Сейчас рекордные урожаи земляники уже не повторяются. Где-то ягода высыхает, не успев налиться, где-то зарастает травой. 

Комментарий специалиста. В.А.Сагалаев: «Я не думаю, что земляники в последние годы становится меньше в окрестностях Алексеевки. Просто год на год не приходится. Во влажные годы (если есть дожди в мае-июне) её много, а при засухе урожайность падает. Последние годы засухи были частыми. Так что уменьшение её количества только кажущееся».

Уже вечером, сидя у ТВ и перебирая ягоду, отходы – чашелистики, веточки, незрелые плоды выбрасывать не будем. Разместим их в картонные коробки и поставим сушиться под навес. К зиме будет витаминный чай, не хуже китайского улуна.

И ещё. Когда мы только ехали на сборы, то подумали: «Интересно, а какой символ у наших мест? Реликтовая выхухоль, или карп «душман», которого ловят целыми ваннами, или орлан-белохвост? А может быть пролеска, делающая нашу весну небесно-голубой?» Но на обратном пути сомнений уже не было – конечно, это земляника – ягода.

Я капелька лета
На тоненькой ножке.
Плетут для меня
Кузовки и лукошки.
Кто любит меня,
Тот и рад наклониться,
А имя дала мне
Родная землица.

                  Кушак Ю.