Журавль серый
Жура-жура-Журавель!
Облетел он сто земель.
Облетел, обходил,
Крылья, ноги натрудил.
Мы спросили журавля:
«Где же лучшая земля?»
Отвечал он пролетая:
«Лучше нет родного края!»

(Стихи П. Воронько)

Как прекрасен и удивителен окружающий нас мир! Как прекрасны и неповторимы бескрайние степи, полноводные реки и озера!  Как удивительны и уникальны животные и птицы, населяющие наш волжский край! Этот удивительная земля  – наша малая Родина.

Рано весной, едва зазеленеют леса, над пойменными лугами , волжскими степями  слышится трубный, курлыкающий крик перелетной птицы – это серый журавль.  Эту птицу не просто встретить, он селится на болотах, мокрых лугах, заболоченных берегах озер и крупных степных прудов. Основными местами его обитания в Волгоградской области  являются Арчединско-Донской песчаный массив Серафимовичского и Фроловского районов, болотистые луговины поймы Медведицы в Кумылженском районе, Алексеевский район и заболоченные луга Хоперского займища от станицы Михайловская до границы с Воронежской областью в Урюпинском районе. В осенний период их можно встретить на Сарпинских озерах, Эльтоне и Булухте.

Узнать серого журавля очень просто это крупная птица. Её высота достигает 110-130 см. Размах крыльев составляет 180-240 см. Вес тела варьируется в пределах от 3 до 6 кг. Оперенье сине-серое. Брюхо светлее спины. Передние части шеи и головы имеют чёрный цвет. Боковые части головы и задняя часть шеи белые. Верхняя часть головы не имеет перьев. Это голый участок кожи красного цвета. Клюв светло-серый, конечности тёмные. У молодых птиц шея и голова покрыты рыжеватыми перьями.

Не случайно именно этот журавль стал объектом внимания учёных и представителей власти и предложен областным комитетом природных ресурсов и охраны окружающей среды в качестве символа года. К этой грациозной, гордой, изящной и величавой птице во все времена было особое отношение. У представителей разных культур и народов журавль всегда занимал почётное место священной птицы, приближённой к Богу и духовному миру. На Руси почитали прилетающего весной журавля как птицу всеобщего счастья и радости. К нему обращались с просьбами о плодородии, здоровье, благополучии в семье.

Виды, обитающие или останавливающиеся на территории региона во время весенних и осенних пролетов, — серый журавль и журавль-красавка — занесены в Красную книгу Волгоградской области. За последние сто лет вследствие интенсивного освоения человеком степных просторов — основной зоны их обитания — численность журавлей как в России, так и, в целом, на территории Европы и Азии значительно сократилась. И лишь в последние несколько лет, благодаря природоохранным мерам и изменению отношения людей к этим птицам, их популяции начали постепенно восстанавливаться.

Журавль - умная и предусмотрительная птица. Есть множество легенд и сказок об этой птице. Например, есть известная легенда о происхождении журавлья из человека. Бог превратил человека в эту птицу за непослушание, когда он заглянул без его разрешения в мешок с разными змеями. Вот змеи оттуда и вылезли. Так вот болотная птица и должна теперь собирать этих пресмыкающихся.

Журавль... Люди старшего возраста вспоминают своих близких, родных. Вспоминают всех, кто окровавленной птицей полег на поле боя. Возле одного города я видела памятник. Над плитой из красного гранита кружит журавлиная стая, десять стальных птиц. Один журавль лежит внизу на каменной плите. Смертельно раненная птица навсегда отстала от своих товарищей и с грустью смотрит им вслед. Некогда уже не взлететь ему. Так же уже не подняться тем, кто полег на поле боя в годы прошлой войны. Они погибли, чтобы сохранить жизнь на земле.

Издавна существует дружба между людьми и журавлями. Старые люди говорят, что в доме, на котором поселились журавли, будут властвовать добро и согласие. А с какой радостью встречаем мы этих красавцев, когда они возвращаются из далеких краев. И сколько грусти у нас на сердце, когда они улетают в теплые края.             

Высоко летят над облаками
И курлычут журавли над нами.
Вдаль скользя по ветру легкой тенью,
Тают птицы в синеве осенней.